Nel susseguirsi delle varie epoche conquistato-
ri, corsari e colonizzatori, assoldati da regnanti
con mire espansionistiche, dovettero percorrere
enormi distanze per impadronirsi di nuove terre
e appropriarsi delle ricchezze altrui, o ancora per
cercare nuovi sbocchi commerciali escludendo i
mercanti asiatici, fastidiosi mediatori.
Negli anni della rivoluzione astronomica, dal XVII
secolo in poi, il motivo per viaggiare fra continenti
lontani non fu più solamente influenzato dal de-
siderio di accaparrarsi ulteriori territori da assog-
gettare all’autorità sovrana, perpetrando iniquità e
depredazioni di ogni genere, ma anche dal fornire
una risposta definitiva circa l’esatta forma del globo
terrestre. Oltre ad ampliare le conoscenze finalizza-
te a tracciare un mappamondo completo e impor-
tare nuove specie botaniche da accogliere nel patrio
suolo, nell’era delle grandi scoperte, le esplorazioni
crebbero sulla base di presupposti scientifici che
sollecitarono le risposte ai numerosi quesiti sull’o-
rigine della Terra, sulla sua età e sul sistema solare
già parzialmente compreso; fu altrettanto impor-
tante acquisire notizie di aree ancora inesplorate
e su come poter navigare longitudinalmente, sen-
za perdersi in oceani ignoti e temibili, in cerca del
fantomatico continente meridionale che, secondo
le convinzioni, avrebbe dovuto bilanciare l’im-
mensità delle plaghe emerse dell’emisfero boreale.
Nel XVIII secolo fu necessario determinare anche
l’esatta posizione della Terra all’interno del sistema
solare e stimare la distanza intercorrente dal Sole.
Sul suggerimento dell’astronomo inglese Edmund
Halley che, con alcuni semplici calcoli, avrebbe
ricavato le dimensioni del sistema planetario cui
appartiene la Terra, furono inviate due differenti
spedizioni nelle regioni del Pacifico per osservare
il passaggio di Venere dinanzi all’astro splendente,
previsto sia per il 1761 che per il 1769.
Eva Kottrova
Sommelier
IL LUMINOSO CIELO ALBENTE
DELLA LUNGA NUVOLA BIANCA
A
OTEARO
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